Introducción

El delirium, definido como un síndrome clínico caracterizado por alteraciones agudas y fluctuantes de la conciencia y la cognición [1], desempeña un papel crucial en la atención de salud de las personas mayores. 

Este trastorno es una característica clave de la atención geriátrica, dada su alta prevalencia en entornos hospitalarios y su asociación con resultados adversos, como el aumento de la morbilidad, la prolongación de la estancia hospitalaria y la mortalidad [2]. 

Se ha demostrado que el delirium es un indicador significativo de deterioro funcional y cognitivo [3], y su manejo eficaz es esencial para mejorar la calidad de vida de los pacientes mayores. 

En este contexto, el conocimiento y la competencia del personal de salud en la identificación y gestión del delirium son vitales para garantizar una atención óptima. 

Algunas investigaciones han vinculado la falta de conocimiento adecuado sobre el delirium con un aumento en la incidencia de complicaciones durante la hospitalización de pacientes geriátricos, lo que dificulta su reconocimiento e intervención oportuna [4, 5]. 

La literatura identifica que las estrategias de manejo del delirium, como el control ambiental, la hidratación adecuada y la evaluación clínica constante, son fundamentales para mitigar sus efectos [6], pero estas prácticas no siempre son implementadas de manera uniforme en los entornos hospitalarios. 

A pesar de la creciente conciencia sobre la importancia del delirium en la atención geriátrica, persisten vacíos significativos en el conocimiento y la capacitación del personal de salud, lo que representa un contexto de riesgo, si se tiene en consideración la falta de protocolos estandarizados y la disponibilidad de herramientas de evaluación, como el Confusion Assessment Method (CAM), que permite su detección precoz, que no siempre son incorporadas en los cuidados asistenciales [7, 8].

En consideración de ello, el objetivo general de la presente investigación fue evaluar el nivel de conocimiento sobre el delirium en personas mayores por parte del personal de salud en el Servicio de Medicina de un hospital al Sur de Chile. Se pretendió aportar con evidencias que permitan reforzar las áreas de mejora a través de la formación y capacitación del personal, con el fin de optimizar las prácticas de cuidado en relación con la temática, en el contexto evaluado.

Metodología

Este estudio adoptó un enfoque cuantitativo, empleando un diseño no experimental de corte transversal, descriptivo y correlacional [9], con el propósito de evaluar la relación entre el conocimiento sobre delirium en personas mayores y el perfil del personal de salud en el Servicio de Medicina, en el cual se llevó a cabo la investigación.

La unidad de análisis estuvo constituida por el personal de salud que trabaja en atención directa con personas mayores en el mencionado servicio. El universo del estudio incluyó a seis médicos, 20 enfermeras y 35 técnicos en enfermería, lo que sumó un total de 61 participantes. 

La muestra fue de tipo censal, ya que se incluyó a la totalidad del personal disponible que cumplía con los criterios de inclusión y exclusión establecidos para asegurar la representatividad de los datos. El reclutamiento de las personas fue a través de convocatoria abierta, y de socialización de la investigación en forma directa por cada grupo de turno.

Los criterios de inclusión especificaron que los participantes debían ser personal de salud involucrado en la atención clínica directa de personas mayores hospitalizadas con delirium, específicamente médicos, enfermeras y técnicos en enfermería del Servicio de Medicina. 
Se excluyó a aquellos que realizaban únicamente actividades administrativas y a quienes se encontraban con licencia médica durante el periodo de recolección de datos, garantizando así que la muestra reflejara fielmente el contexto clínico de atención directa. 

La recolección de datos se llevó a cabo mediante un cuestionario estructurado, diseñado para evaluar el conocimiento sobre delirium y su manejo en personas mayores hospitalizadas. El cuestionario constaba de tres secciones que abordaban aspectos clave del conocimiento clínico y práctico del personal de salud. La primera sección contenía preguntas correspondientes a las variables del perfil sociodemográfico y laboral. La segunda sección contenía ocho preguntas relacionadas con el manejo del paciente con delirium, incluidas en el instrumento elaborado por la Federación Panamericana de Sociedades de Medicina Crítica y de Cuidados Intensivos (Confusion Assessment Method - CAM), el cual tiene su origen en Estados Unidos, gracias al trabajo de Inouye et al. en 1990, y que presenta alfa de Cronbach de 0,86 [7, 8, 10]. Para finalizar, la última sección, contenía 12 preguntas que midieron el nivel de conocimiento de los profesionales, cuyos puntajes se interpretaron de la siguiente manera: Nivel bajo: 12-27, Nivel medio: 28-47, Nivel alto: 48-60 puntos. Las preguntas de la primera y tercera sección se sometieron a validación de expertos.

Este instrumento fue administrado de manera presencial, asegurando la comprensión y la correcta interpretación de las preguntas por parte de los participantes. 

Los datos recopilados fueron ingresados en un archivo Excel para su organización inicial y posteriormente procesados utilizando el software estadístico SPSS^®. 

El análisis de la información incluyó el uso de estadísticos descriptivos para proporcionar una visión general del conocimiento del personal de salud, y estadísticos inferenciales como la prueba de Chi cuadrado en variables cualitativas. Es de mencionar que la muestra presentó distribución normal en la variable cuantitativa Conocimiento (Shapiro Wilk = > ,05); no obstante, para el análisis se trabajó con su versión cualitativa por niveles.

El proceso de análisis estadístico se llevó a cabo asegurando la validez y fiabilidad de los resultados obtenidos. Se prestó especial atención a la identificación de correlaciones significativas que pudieran indicar tendencias o patrones relevantes en el conocimiento del delirium entre los diferentes estamentos del personal de salud.

La investigación contó con el concepto favorable del Comité Ético Científico del Servicio de Salud del Reloncaví (Ordinario 122-2020), garantizando el cumplimiento de los estándares éticos en la investigación con seres humanos. Se obtuvo el consentimiento informado de todos los participantes, asegurando su voluntariedad y confidencialidad en el manejo de la información.

Resultados

El análisis de la caracterización del personal del Servicio de Medicina que trabaja directamente con personas mayores reveló que una mayoría significativa del personal son mujeres, cuya representación es del 86,9% (n= 53) de la muestra total. 

Dentro de los roles específicos, el personal técnico en enfermería constituyó el 57,4% (n= 35) de los participantes, el 42,6% (n= 26) del personal había trabajado en su posición actual por menos de un año, y el 88,5% (n= 54) de las personas participantes expresó su dedicación a cubrir las necesidades biopsicosociales de los pacientes, enfatizando la escucha activa y el establecimiento de un vínculo con la familia durante la hospitalización. 

En cuanto al nivel de conocimiento del personal de salud sobre el delirium y su manejo en personas mayores, se observó que la mayoría de los participantes se encontraba en un rango medio de conocimiento, alcanzando el 78% de la muestra. No se registraron individuos en el rango bajo de conocimiento. 

La investigación identificó que el 72,1% (n= 44) del personal reconoce la agitación psicomotora como el síntoma y signo predominante en personas con delirium. La identificación de estos síntomas se realizó principalmente a través de la evaluación clínica general en el 37,7% (n= 23) de los casos, seguida por el uso del instrumento CAM (Confusion Assessment Method) en el 24,6% (n=15). La estrategia más comúnmente adoptada para el manejo del delirium fue la hidratación, reportada por el 67,2% (n= 41) de los participantes (Tabla 1). 

El análisis del nivel de conocimiento según el perfil de los participantes evidenció relaciones significativas con la variable estamento (p= < 0,001; Chi2: 27,39). Pese a no ser significativo estadísticamente, en la población evaluada existió una tendencia hacia un mayor conocimiento en aquellos que llevaban menos de un año en el servicio, aunque no estadísticamente significativo (Tabla 2). 

Al analizar los conocimientos por cada pregunta, se encontró relación significativa entre dicha variable y los resultados según estamento al que pertenecían las personas participantes, específicamente en lo relacionado con la agitación psicomotora es un componente imprescindible para el diagnóstico de delirium (Chi2: 43,3 p= <0,001); está subdiagnosticado (Chi2: 26,07 p= 0,001), es una condición prevenible (Chi2: 25,58 p= 0,004); la sedación es excesiva en pacientes con delirium (Chi2: 22,06 p= 0,005); los analgésicos opioides se asocian con la aparición de delirium (Chi2: 21,737 p= 0,017); algunos tipos de sedantes se asocian con la aparición de delirium (Chi2: 21,98 p= 0,005), y el delirium es un factor de riesgo de aspiración (Chi2: 21,39 p= 0,018) (Tabla 3).

Discusión

En relación con el perfil de las personas participantes, el predominio femenino en el ámbito sanitario se refleja en los datos otorgados por la Superintendencia de Salud en Chile, en el que se establece que las mujeres tienen una representación significativamente mayor en el sector, con una proporción de 2,3 mujeres por cada hombre empleado en el área [11].

Otro hallazgo relevante del estudio es el predominio de personal con menos de un año de experiencia en el servicio de salud, fenómeno que también se observa a nivel país. Entre sus causas destacan la jubilación o incentivos al retiro, lo cual se proyecta en un 5% para el periodo 2022-2025 en el Servicio de Salud en el cual se llevó a cabo la investigación [12]. 

Adicionalmente, factores como el burnout, la insatisfacción laboral y la falta de reconocimiento son aspectos que se han relacionado con la rotación frecuente de los trabajadores de la salud [13], aspecto que puede afectar la calidad de la atención sanitaria, si se tiene presente la afección emocional negativa que puede surgir en la atención de usuarios con delirium [14].

En cuanto a la identificación del delirium por parte del personal, el estudio encontró que suele asociarse principalmente con la agitación psicomotora. Por ello, una de las medidas más implementadas es la contención física, así como el uso de medicamentos sedantes. Sin embargo, según Bento et al. [15] (2018), el uso de contención física incrementaría en 2,82 veces la probabilidad de desencadenar delirium.

Algunos autores enfatizan la necesidad de reconocer las limitaciones de la terapia farmacológica y proponen un manejo multimodal que incluya la identificación de factores desencadenantes, el fortalecimiento de estrategias no farmacológicas y el uso prudente de neurolépticos cuando sea necesario [6, 16]. 

Otro aspecto identificado en la investigación es la subvaloración del delirium en sus etapas tempranas, lo que conlleva un subdiagnóstico en personas mayores, y guarda relación con la ausencia o deficitaria aplicación del examen mental al ingreso, y del poco reconocimiento de los beneficios de la valoración geriátrica integral [17, 18].

Respecto al diagnóstico del delirium, el estudio observó diferentes formas para detectarlo, lo que puede atribuirse a la falta de estandarización en los cuidados. 

La literatura menciona que, aunque no existe un instrumento validado a nivel mundial, el Confusion Assessment Method (CAM) es el más utilizado en Chile [19], lo que puede tenerse en cuenta en el contexto de las intervenciones orientadas hacia la capacitación.

Entre las estrategias preventivas, la hidratación fue la opción más elegida por el personal, siendo acorde con el manejo no farmacológico, el cual se considera clave en la prevención de complicaciones durante la hospitalización, y que incluye aspectos como la hidratación supervisada y la higiene de sueño [20]. 

En cuanto al conocimiento sobre delirium, se identificó que el personal médico posee mayor conocimiento en comparación con otros trabajadores del servicio, lo cual contrasta con las expectativas establecidas en las políticas públicas, y puede asociarse con las facilidades existentes en Chile para mantener la formación a través de la especialización [21]. Esto contrasta con las dificultades que enfrentan otras áreas como la enfermería, asociadas, entre otros aspectos, a la falta de reconocimiento profesional [22, 23].

Pese a ello, investigaciones como la realizada por Cruz Calderón et al. [5], (2025) en México, dan cuenta del desconocimiento por parte del personal médico respecto de la definición de este síndrome, lo que conlleva a considerar las particularidades territoriales.

Al respecto, en el contexto chileno, el Plan Nacional de Salud Integral para Personas Mayores 2020-2030 [24] busca garantizar estándares de calidad en la atención de personas mayores, a través del trabajo multidisciplinar, aspecto que se dificulta ante la ausencia de capacitación y formación especializada por parte de todo el equipo de salud.

Aunque no hubo una relación estadísticamente significativa entre el conocimiento y los años de servicio, se considera pertinente investigar más al respecto para determinar cuáles son los factores que se relacionan con el aumento de conocimientos pese a llevar poco tiempo de trabajo en el área.
Los hallazgos permitieron establecer evidencias a partir de las cuales se facilitó la realización de intervenciones, principalmente educativas y de gestión, lideradas desde la enfermería, representando el valor de la investigación en el contexto de los cuidados. 

Se reconoce como limitación de la investigación el muestreo empleado, ya que dificulta generalizar los resultados a otros contextos hospitalarios; no obstante, este aspecto también representa una motivación para desarrollar investigaciones con muestras más significativas, y en las que se tenga presente las particularidades de los territorios.

Conclusión

Según la investigación, el conocimiento sobre delirium en la población participante es alentador, dado el impacto potencial de este en la población geriátrica.

La identificación de la agitación psicomotora como síntoma principal y la preferencia por la evaluación clínica y el CAM reflejan una práctica clínica con enfoque pragmático y basado en la evidencia para el manejo de esta condición; sin embargo, se debe incorporar con mayor énfasis como parte de la atención integral.

La falta de consenso sobre instrumentos de diagnóstico y la asociación del delirium con el uso de sedantes sugieren la necesidad de fortalecer la capacitación en su manejo.

A futuro, se recomienda profundizar en estrategias multidisciplinarias para mejorar la detección y el manejo del delirium, asegurando una atención geriátrica más efectiva y alineada con los estándares nacionales e internacionales.

Conflicto de intereses

Ninguno.

Financiación

Ninguna.