Introducción

En Chile, los recintos penitenciarios (RP) albergan a personas privadas de libertad (PPL), dichos recintos se clasifican en centros de detención preventiva, centros de cumplimiento penitenciario, centros femeninos y complejos penitenciarios [1]. Existen diferentes responsabilidades institucionales, por un lado, la Gendarmería de Chile (GENCHI), quien supervisa y asiste a la población carcelaria [2]. Por otro lado, el Ministerio de Salud garantiza el derecho a la salud, mediante lineamientos de acción a través de protocolos y prestaciones realizadas por el equipo de salud del RP, conformado por médicos, enfermeros, psicólogos, Técnico en Enfermería de Nivel Superior (TENS) y asistentes sociales, equipo de trabajo enfocado en el tratamiento, prevención y detección de enfermedades [3].

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud abarca el bienestar físico, mental y social [4]. Dentro de los RP, las condiciones de vida favorecen la generación de enfermedades, ya sean respiratorias, gastrointestinales, mentales, cardiovasculares, entre otras. Por otro lado, existen factores de riesgo en salud de las PPL, como el consumo de alcohol, el tabaquismo, el sedentarismo y la mala alimentación, debido a las condiciones carcelarias asociadas a la carencia de servicios básicos, hacinamiento y poca ventilación [5].

La enfermería penitenciaria enfrenta limitaciones presupuestarias, falta de personal capacitado y alta prevalencia de enfermedades, teniendo que adaptarse a un entorno hostil con restricciones que limitan su autonomía. En la actualidad, la enfermera y el enfermero penitenciario cumplen funciones técnicas, sociales y de vigilancia [6]. Dentro de las competencias técnicas asociadas al rol enfermería está el manejo avanzado de curaciones, primeros auxilios, emergencias, control de infecciones, enfermedades mentales y la distribución segura de medicamentos [7]. No obstante, pese a que la enfermería penitenciaria ha evolucionado, aún es desconocida, incluso dentro de la misma profesión; por ello, es importante tener en consideración que la formación en enfermería generalista no incluye competencias especializadas en PPL, lo que genera una carencia de competencias necesarias para desenvolverse en el contexto penitenciario, situación que se asocia a la necesidad capacitación adicional [8].

La evidencia señala que ha existido un aumento en las responsabilidades de los profesionales de enfermería en el entorno penitenciario, lo cual se debe a la implementación de protocolos y normativas similares a las del ámbito hospitalario. Sin embargo, estos avances no se aplican de manera uniforme en todos los recintos [9]. Situación que subraya la necesidad de capacitación específica para el ámbito penitenciario, además de abordar implicaciones éticas, la presencia de prejuicios en la atención de salud de las PPL y la necesidad de garantizar la seguridad y protección a los profesionales de enfermería, considerando las exigencias y la viabilidad de la implementación [10].

Se revela como brecha del conocimiento el escaso abordaje sobre la práctica de la enfermería penitenciaría, lo que hace necesario investigar las experiencias y los desafíos que enfrentan los profesionales en este contexto [10].

En consecuencia, el objetivo de la investigación es explorar las experiencias del ejercicio profesional de enfermería, en la atención de PPL en una institución de reclusión del sur de Chile. Se espera contribuir con conocimientos que orienten el desarrollo de prácticas integrales y humanizadas, que beneficien tanto a los profesionales de la salud como a las PPL.

Metodología

Esta investigación se llevó a cabo bajo el paradigma cualitativo con enfoque exploratorio, esta perspectiva permite la comprensión inicial de un fenómeno escasamente estudiado y poco delimitado. Esto coincide con la presente investigación, que buscó explorar en las experiencias de los/as enfermeros/as que ejercen su rol en un recinto penitenciario del sur de Chile [11].

La muestra estuvo conformada por cinco participantes, que correspondieron a la totalidad de los profesionales de enfermería del recinto penitenciario, quienes señalaron tener al menos un año de experiencia profesional en esta área.

El reclutamiento de realizó tras una reunión informativa con el enfermero coordinador del reciento, quién autorizó y difundió al equipo los antecedentes del estudio. Después se coordinaron reuniones individuales, para las que se consideró la disponibilidad de tiempo de cada informante.

Se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas de carácter individual, dos en modalidad presencial y tres online, posterior a la firma del consentimiento informado explicado y entregado en el momento. Las entrevistas tuvieron una duración de 60 minutos aproximadamente.

El trabajo de campo duró dos meses, durante el proceso se utilizaron notas de campo para documentar las experiencias y grabaciones de audio para registrar de manera más precisa las conversaciones.

Las entrevistas fueron transcritas y releídas por el equipo de investigación, posteriormente se realizó un análisis de contenido básico. Se comenzó con reducción de los datos, obteniendo 147 códigos; después se agruparon los códigos coincidentes con una misma idea, dando origen a 28 categorías. A partir de estas, se efectuó una comparación entre categorías, buscando aspectos comunes o similitudes que permitieran la demostración del fenómeno estudiado, lo que dio origen a cuatro metacategorías [12].

Para el análisis de los datos se utilizó como herramienta el software Atlas.ti, que facilitó la reducción de la información.

Para sustentar la validez y confiabilidad de la investigación, se consideraron los criterios de rigor científico establecidos por Guba y Lincoln, destacando los criterios de confirmabilidad, credibilidad, dependencia y transferibilidad [13]. Además, se siguieron los requisitos éticos de Ezequiel Emanuel para garantizar la veracidad de la investigación [14]. En este contexto, la investigación fue aprobada por un comité de ética científico acreditado (Ord: N°224), el cual validó la veracidad y viabilidad del estudio.

Resultados

La edad media de los informantes fue de 38 años, con un rango entre 31 y 61 años. Del total de participantes, cuatro fueron mujeres y uno hombre (Tabla 1).

El análisis permitió identificar cuatro metacategorías, como resultado del proceso de reducción de los datos, que incluyó la codificación, la categorización y el posterior ensamblaje de estas según sus similitudes.

Metacategoría I. Conocimientos, habilidades y actitudes

Esta metacategoría presenta cómo los profesionales de enfermería perciben los conocimientos que poseen, estableciendo que estos deben ser amplios y suficientes para así brindar cuidados a la población penitenciaria. Enfatiza en enfermedades mentales, infectocontagiosas y patologías crónicas, además de estar especializado para enfrentar situaciones de urgencias médicas y psiquiátricas.

“Una de las cosas que hay que considerar es que el número de pacientes psiquiátricos o por patología psiquiátrica que están en el centro penitenciario es bastante abundante por así decirlo” (E1, pág. 1, párrafo 4).

“El G18 son nuestros pacientes diagnosticados con VIH, que es una gran parte importante de la población” (E5, pág. 3, párrafo 12).

El/la enfermero/a posee habilidades blandas bien desarrolladas para el ejercicio de la enfermería penitenciaria. Destaca la comunicación, el liderazgo y el trabajo en equipo interdisciplinario.

“Tienes que saber escuchar y tienes que saber entender” (E2, pág. 2, párrafo 23).

“Entonces sí, de repente hay que tener un poquito más de habilidades como de comunicación” (E4, pág. 1, párrafo 6).

“Enfermería siempre lidera, para mí enfermería siempre es importante en cualquier equipo” (E5, pág. 3, párrafo 13).

El equipo de enfermería de este recinto penitenciario tiene características generales como ser jóvenes, activos e inquietos intelectualmente; asimismo, manifiestan tener muy claras sus funciones, lo que beneficia el trabajo colaborativo.

“Equipo muy dinámico, muy interactivo, estar en búsqueda constante de conocimiento” (E1, pág. 6, párrafo 58).

Metacategoría II: Funciones profesionales de enfermería

Esta metacategoría expone las tareas y responsabilidades de los profesionales de enfermería, basadas en los pilares de la profesión, dentro de los cuales se evidencia la asistencia clínica a través de procedimientos como curaciones, accesos venosos, reanimaciones, etc. La administración, a través de la toma de decisiones, planificación de labores, coordinación del equipo multidisciplinario, categorización por gravedad en las urgencias, ingreso de las PPL al RP, derivaciones entre profesionales del RP y centros de salud externos.

“Nosotros constatamos las lesiones. Entonces, a tres del módulo 21 hay que constatar lesiones, porque tuvieron una pelea probablemente dentro del módulo” (E3, pág. 10, párrafo 101).

“Aparte de las actividades clínicas, hay un proceso administrativo que es bastante extenso, bastante riguroso, como ya te comentaba anteriormente, tiene que ver un poco con la legalidad y la gestión” (E1, pág. 3, párrafo 26).

Los/las enfermeros/as relatan que deben complementar sus funciones con el equipo multidisciplinario, ya que gracias a esto se facilita la toma de decisiones y la organización del trabajo.

“Por lo tanto, compartimos funciones con nuestros técnicos de cuarto turno, con respecto a las indicaciones que van dejando de todos los procedimientos que se tienen que realizar, para que después, cuando ya llegue la entrega de turno en la noche este todo preparado y organizado” (E4, pág. 5, párrafo 26).

El personal de enfermería posee la responsabilidad de coordinar el equipo multidisciplinario.

“La responsabilidad esencial de un profesional de enfermería dentro de un centro penitenciario tiene mucho que ver con la coordinación” (E1, pág. 3, párrafo 26).

La jefatura del equipo de enfermería realiza acompañamiento a los funcionarios cuando se enfrentan a situaciones adversas, teniendo en cuenta la alta carga laboral y emocional. Es señalado como fundamental realizar acciones preestablecidas frente a eventos traumáticos y considerar el eventual retiro de sus funciones.

“Podemos hacer la contención necesaria. Esa es parte elemental de nuestro trabajo” (E1, pág. 4, párrafo 30).

“Yo me preocupo de contención emocional en mi equipo porque hay situaciones que también pueden desbordarlos” (E1, pág. 3, párrafo 24).

Metacategoría III: Factores facilitadores y obstaculizadores

Los profesionales de enfermería dentro de los recintos penitenciarios enfrentan múltiples desafíos para brindar una atención de calidad, debido al ambiente, la escasez de insumos y el riesgo constante. El equipo demuestra un alto nivel de sobrecarga laboral provocada por atenciones clínicas realizadas en tiempos acotados, limitación de recurso humano y material.

“Porque en el turno de día pasan las cosas demasiado rápido y tú tienes que ser demasiado rápido, tienes que resolver las cosas rápido, ya sea administrativo, clínico, tienes que ser demasiado rápido, porque Gendarmería te está presionando de que tu resuelvas rápido” (E5, pág. 3, párrafo 15).

La diferencia entre su labor y la de quienes trabajan en hospitales o centros de salud familiar radica en la sobrecarga laboral y el riesgo de agresiones, incluso con la presencia de seguridad, que a menudo resulta insuficiente. Las personas PPL desarrollan conductas que comprometen la integridad del recinto, como el uso indebido de materiales sanitarios y daños a las instalaciones, lo que aumenta los riesgos para el personal.

“Te pueden hasta pegar, de repente a varios de mis colegas sí les han pegado, ¿me entiendes? Les han llegado patadas” (E3, pág. 7, 84).

“Es lamentable, pero sí ocurre que los internos puedan romper camillas u otro tipo de instrumentales médicos” (E1. pág. 8, párrafo 70).

GENCHI es necesario para la atención de enfermería, ya que son los encargados de supervisar y resguardar la seguridad del profesional, por lo que si hay un bajo número de gendarmes se enlentece la atención, por lo tanto, el cuidado de enfermería depende de la disponibilidad de estos funcionarios penitenciarios.

“Claro, porque en el fondo el recurso humano de la cárcel es poco, la Gendarmería siempre tiene pocos, siempre faltan gendarmes” (E3, pág. 6, párrafo 76).

“Tú necesitas evaluar a un paciente, no se alguna herida infectada y si el gendarme no quiere no te lo trae nomas” (E5, pág. 6, párrafo 29).

“Todas las decisiones que nosotros podamos hacer también tienen que ser autorizadas por ellos, porque finalmente ellos son como los jefes de casa” (E4, pág. 6, párrafo 32).

Existen elementos que enriquecen y fortalecen tanto al equipo de enfermería como al equipo multidisciplinario. Esto genera un ambiente de colaboración entre los distintos integrantes del equipo. Las conexiones emocionales, sociales y tecnológicas contribuyen al desarrollo conjunto, lo que promueve un entorno laboral positivo y productivo.

“Yo creo que el buen ambiente laboral es un punto importante” (E5, pág. 6, párrafo 35).

“Si tú logras comunicarte de manera efectiva con Gendarmería, ellos van a entender el contexto y van a hacer lo posible para poder ayudarte, pero también hay que explicar con buenas palabras, no es como llegar y exigirles. También bajando el lenguaje, que no sea tan técnico, sino explicándoles que la situación de salud puede agravarse más si el paciente no sale” (E4, pág. 6, párrafo 36).

Un factor clave en la entrega de cuidados es la receptividad de las PPL. Ellos pueden contribuir positivamente a la atención mediante el trato favorable hacia los funcionarios, lo que influye en la percepción del personal de enfermería sobre la calidad del cuidado brindado. Sin embargo, es importante destacar que el trato por parte de las PPL puede variar dependiendo del género del profesional, lo que agrega una dimensión de variabilidad en la atención brindada.

“Mira, los internos son superagradecidos, sobre todo con los profesionales de salud, porque ellos saben que si en algún momento a ellos les pasa algo grave, somos nosotros quienes los vamos a ayudar” (E2, pág. 1, párrafo 15).

“Con los profesionales hombres es como que se sienten muy a la par, es como que si tú eres hombre, yo tengo el derecho de tratarte mal, porque eres hombre, en cambio, si tú eres mujer, como que te respetan un poco más" (E2, pág. 4, párrafo 41).

La enfermería penitenciaria se apoya en una estructura organizativa sólida para garantizar el registro clínico y administrativo, lo que facilita el resguardo legal.

“Todo tiene que estar registrado, porque todo puede convertirse en materia de investigación, todo lo que tú estás escribiendo es lo que en algún momento un juez te puede pedir presentar” (E1, pág. 1, párrafo 4).

La neutralidad ético-moral de los profesionales de enfermería es un factor facilitador en relación con la atención a las PPL, lo cual se evidencia en la entrega de cuidados libre de prejuicios y sesgos, enfocando la atención hacia el paciente y no en la condición de reclusión a la que la PPL que enfrenta.

“Ahí tú trabajas con gente, tú ves a la persona y da lo mismo que esté en la cárcel, en la calle, en el hospital, en tu casa, es una persona que tienes que tratarla como tal independiente de lo que haya hecho o no haya hecho” (E3, pág. 12-13, párrafo 121).

Metacategoría IV. Emociones experimentadas

Los/as enfermeros/as refieren que experimentan un amplio espectro de emociones que se expresan como pena, estrés, empatía, rabia, etc.

“Entonces, al principio, yo sí atendía a la gente con un poco más de resguardo, con un poco más de miedo” (E4, pág. 7, párrafo 40).

“Hay que tener mucha paciencia, porque te van a tocar temas súpercomplicados” (E2, pág. 1, párrafo 4).

En cuanto a las labores que se desempeñan en el ámbito penitenciario, el equipo indica poseer compromiso con el rol, destacando la pasión por su labor y la entrega de servicios.

“A mí me gusta mucho mi trabajo, me gusta trabajar en el centro penitenciario, lo encuentro muy entretenido y es algo que no se ve todos los días”. (E4, pág. 9, párrafo 48).

“Cada vez que pasa algo, uno trata de mejorar para la próxima vez” (E3, pág. 5, párrafo 73).

Los funcionarios señalan que deben lidiar con sus emociones y a su vez adaptarse adecuadamente, para esto generan límites emocionales hacia las acciones de los pacientes. Además, se mantienen reservados ante situaciones de estrés y crisis.

“No puedes tomar nada tan a pecho, porque de repente se te van a morir los pacientes” (E3, pág. 5, párrafo 63).

“Sobre todo la mente fría y la tranquilidad, porque tú no puedes desesperarte en esas situaciones” (E5, pág. 2, párrafo 4).

Discusión

El ejercicio profesional en RP constituye un desafío para los profesionales de enfermería, puesto que atender a PPL implica un manejo de diversas patologías en un contexto donde hay recursos limitados, riesgos y dinámicas socioemocionales complejas. En este marco, la profesión enfermera cumple cuatro funciones: asistencial, docencia, administración e investigación. En el contexto de los RP, las funciones más consolidadas son principalmente asistenciales, administrativas y de gestión. Coincide, además, con lo que plantea Burgos et al. [7], quien señala que la función investigativa está menos desarrollada en este ámbito; aspecto que puede influir en el progreso del conocimiento. No obstante, los enfermeros tienen por responsabilidad la gestión del cuidado, lo que implica abordar problemas de salud, buscando soluciones sustentadas en evidencia científica disponible [15].

El liderazgo de enfermería en los RP es fundamental, ya que los enfermeros actúan como coordinadores del equipo multidisciplinario y son responsables de organizar la atención de los pacientes. En este sentido, un liderazgo efectivo es crucial para crear ambientes de trabajo saludables, que minimicen el agotamiento y mejoren el bienestar del personal [16]. Por otra parte, un buen liderazgo, fortalece la capacidad de respuesta en situaciones de crisis [7]. La capacidad de los enfermeros para liderar en un contexto distinto a lo convencional, y muchas veces adverso, subraya la importancia de su rol en la toma de decisiones y autonomía.

En los RP, el trabajo en equipo es vital, debido a la necesidad de coordinación entre los diferentes profesionales del equipo, incluyendo a Gendarmería. Para lograr la coordinación es necesario contar con habilidades como la empatía, la escucha activa y la flexibilidad, las cuales son esenciales para manejar las dinámicas complejas que se producen en estos entornos [17]. Asimismo, la comunicación efectiva es crucial para el trabajo en equipo, la seguridad y la eficiencia en la atención de las PPL, ya que la comunicación es una herramienta clave para facilitar el diálogo y la interacción en un entorno de estrés constante [18].

La participación de GENCHI en la dinámica sanitaria dentro de los RP es un factor que influye considerablemente en la labor enfermera, ya que la atención de salud depende de la regulación de los ingresos, desplazamientos y tiempos que ejerce Gendarmería, estos aspectos limitan el plan de cuidados de los profesionales de salud y crea tensiones en el equipo. Sin embargo, existe evidencia que sostiene que una relación laboral positiva con la Gendarmería facilita el desarrollo profesional [7]. En el contexto europeo y norteamericano, los equipos de salud tienen mayor autonomía, y las intervenciones en materia de seguridad no interfieren en el cuidado de la salud, lo que resulta en una atención más fluida [19].

Los profesionales de enfermería enfrentan dilemas éticos en su práctica diaria, sobre todo cuando tratan con PPL cuya historia criminal puede influir en su percepción del paciente. Este tipo de juicios puede afectar la calidad del cuidado brindado, lo que genera la necesidad de desarrollar competencias éticas sólidas para mantener la neutralidad en la atención. En este sentido, se releva que actitudes libres de prejuicios son esenciales en este tipo de ambientes [19]. En esta línea, una formación ética especializada es fundamental para los profesionales en entornos penitenciarios, de esta manera se limita la presencia de estigmas relacionados con la conducta delictiva o la pobreza de las PPL [20].

El trabajo en los RP puede exponer a los/as enfermeros/as a un tipo de trauma emocional, asociado a la exposición constante con PPL en situaciones de riesgo. Esto coincide con evidencia, que señala que las experiencias continuas de violencia y las tensiones en el ambiente laboral pueden generar síntomas de agotamiento emocional [21]. Por otra parte, la falta de recursos y el entorno físico inadecuado, como el hacinamiento, contribuyen a este impacto emocional. Estas deficiencias en las condiciones sanitarias y la infraestructura de las prisiones agravan el estrés laboral de los profesionales de enfermería [18].

La adaptabilidad emocional es otra competencia crítica en los profesionales que se desempeñan en los RP. Los profesionales de enfermería deben gestionar una amplia gama de emociones, desde el miedo hasta la empatía, para proporcionar una atención adecuada en un entorno hostil. En este sentido, la empatía es una herramienta esencial que forma parte de la identidad profesional de los/as enfermeros/as, permitiéndoles ofrecer cuidados de calidad [21]. Sin embargo, la falta de recursos y la sobrecarga laboral dificultan la capacidad de los profesionales para adaptarse emocionalmente a las demandas diarias, lo que aumenta el riesgo de agotamiento [22].

La sobrecarga laboral es un problema recurrente en los RP, ya que presentan una mayor carga de trabajo debido a la falta de personal y al número limitado de profesionales disponibles, lo que agrava la sensación de frustración entre las y los enfermeros, quienes a menudo no logran cumplir sus objetivos de atención debido a estas limitaciones [8]. Además, enfermería no solo debe atender a una gran cantidad de PPL, sino también manejar situaciones de urgencia con recursos limitados; para esto la versatilidad resulta clave para gestionar los recursos disponibles en entornos de riesgo y vulnerabilidad sociosanitaria [7].

El miedo es una emoción prevalente entre los/as enfermeros/as en los RP, especialmente debido a la violencia y las amenazas que ejercen las PPL. En esta línea, las preocupaciones sobre la seguridad física y la violencia en el lugar de trabajo son factores que generan una atmósfera de inseguridad constante [21]. Además, el control y la vigilancia ejercida por GENCHI pueden aumentar algunas tensiones, creando un entorno complejo de atención que requiere de profesionales de enfermería con experiencia en la atención de PPL.

Entre las limitaciones del presente estudio se puede mencionar el reducido número de participantes, debido al abordaje de solo un centro penitenciario del sur de Chile; sin embargo, se pudo acceder a todos los profesionales de enfermería.

La fortaleza del estudio está en ofrecer conocimientos específicos de una realidad poco explorada; asimismo, contribuye a la disciplina al exponer la experiencia laboral de enfermería en el contexto de salud penitenciaria.

Se sugiere para futuras investigaciones ampliar la muestra y considerar distintos RP y sus diferentes niveles de complejidad, además de profundizar en las dinámicas de cuidado de la PPL, los mecanismos de afrontamiento y la satisfacción laboral en estos contextos de salud.

Conclusiones

El presente estudio dio respuesta al objetivo de explorar las experiencias del ejercicio profesional de enfermería, en la atención de PPL en una institución de reclusión, del sur de Chile. Entre los principales resultados señalan que la enfermería penitenciaria es compleja y poco conocida, con un enfoque práctico y de riesgo. Poseedora de conocimientos técnicos transversales para enfrentar situaciones de urgencias, enfermedades psiquiátricas e infectocontagiosas que surgen en el interior de este tipo de entornos. No obstante, existen brechas con respecto a la formación especializada y sobre el manejo de aspectos éticos y emocionales.

La atención de enfermería penitenciara representa un desafío para la profesión, ya que se desarrolla en un ambiente hostil y con altos niveles de estrés provocados por limitaciones estructurales y funcionales. En este sentido, se releva la disposición y la flexibilidad de enfermería para trabajar en colaboración con GENCHI en el logro de la entrega de cuidados, a pesar de las tensiones que provoca el régimen carcelario.

El ejercicio profesional de enfermería en instituciones de reclusión genera un impacto emocional significativo, constituido por estrés constante, traumas recurrentes y los dilemas éticos-morales que forman parte del día a día. Los/as enfermeros/as experimentan una mezcla de empatía y juicio moral hacia los PPL, lo que genera tensión interna; no obstante, logran adaptarse gracias a la vocación y el compromiso con el cuidado.

Conflicto de intereses

Ninguno.

Financiación

Ninguna.