La enfermería ha tenido un desarrollo histórico-social en relación con la salud de la población y con el paso del tiempo ha ido elaborando y desarrollando un método de trabajo que le permite prestar servicios de salud de forma racional, lógica y sistemática. La enfermería como ciencia y arte, se considera como el cuidado que se le brinda a la persona que en relación con el entorno tiene problemas de salud y su ciencia se basa en un amplio sistema de teorías. Según Madeleine Leininger la meta de la profesión es “suministrar unos cuidados responsables y coherentes culturalmente, que se ajusten de modo razonable a las necesidades, los valores, creencias y los modos de vida de los pacientes”.
El objetivo principal de la atención neonatal es lograr niños con un desarrollo físico, intelectual y social óptimos; de ahí la importancia de que los cuidados que se le realicen tengan una visión holística, en que se tengan en cuenta la edad gestacional al momento del nacimiento, el sexo, las condiciones del medio al que se enfrentan, las características de los padres, donde se incluye el nivel cultural, su procedencia y status social, aspectos estos que determinan el éxito de una relación enfermero-paciente.