Objetivos: conocer la percepción del familiar sobre la ocurrencia del traumatismo craneoencefálico (TCE) en el niño y describir aspectos de la experiencia del familiar que le presta cuidados.
Método: investigación descriptiva, con abordaje cualitativo, realizada con ocho familiares responsables de los cuidados a niños víctimas de TCE, internados en unidades de hospitalización y en la Unidad de Cuidados Intensivos de un hospital público, localizado en Fortaleza-Ceará. La recolecta de datos se efectuó en los meses de enero y febrero de 2012, utilizando un guión de entrevista. Fueron considerados los aspectos éticos, siendo voluntaria la participación en el estudio.
Resultados: mostraron episodios de la experiencia del familiar y revelaron la representación del TCE del niño como miedo del futuro, generando una difícil adaptación para la familia. Se percibió que tiene lugar una modificación de la vida del familiar por causa del TCE, expresándose principalmente como una alteración en los hábitos de vida. En contrapartida, se observó la dedicación del familiar, demostrándose satisfacción en el cuidado dirigido al niño. En relación a los sentimientos en la experiencia de cuidado, estos incluyeron sufrimiento y fortalecimiento.
Conclusiones: se concluye que el familiar cuando se siente más seguro e informado, así como cuando tiene un apoyo emocional adecuado, presenta una mayor confianza y seguridad, aspectos que lo auxiliarán en la resolución de los problemas cotidianos relacionados con el cuidado que presta al niño en el ámbito hospitalario y posteriormente domiciliario.