La transmisión de la infección en los hospitales requiere de un conjunto de elementos que constituyen la cadena epidemiológica. Estos eslabones son la fuente de infección, el huésped susceptible y los mecanismos de transmisión. Con el propósito de prevenir la diseminación de los microorganismos entre los pacientes, el personal del hospital y, a veces, las visitas, se han diseñado una serie de procedimientos destinados a aislar la fuente de infección y conseguir la ruptura de esa cadena de transmisión. Estos son lo denominados "procedimientos de aislamiento".