Objetivo: identificar las herramientas diagnósticas existentes en la práctica clínica para el reconocimiento del delírium en pacientes críticos y describir los principios en los que se basan.
Metodología: revisión narrativa. La búsqueda se estructuró en dos fases: la primera se realizó con PubMed para ubicar las diferentes escalas diagnósticas de delírium en pacientes críticos y los estudios que detallan las escalas, utilizando los descriptores MeSH: delírium, escalas de valoración psiquiátrica, Unidades de Cuidados Intensivos y los términos libres, como son los nombres de las diferentes escalas. La segunda fase se ejecutó con los motores científicos, Google Académico y SCIRUS, llevando a cabo la misma estrategia de búsqueda que en PubMed.
Resultados: se hallaron cinco escalas diagnósticas de delírium en pacientes críticos y 27 estudios originales adicionales que detallan o complementan información sobre las mismas.
La mayoría se rigen por los criterios diagnósticos del Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales (DSM-III/IV), a través de las observaciones del evaluador previamente entrenado. Son de fácil manejo, económicas, eficaces, con diseños estructurales diferentes y de aplicación clínica e investigación.
Conclusiones: todas las escalas presentan buenas características psicométricas para el reconocimiento del delírium en la Unidad de Cuidados Intensivos. La CAM-ICU ha sido el instrumento diagnóstico mas avalado, tanto en el campo de la investigación como de práctica clínica rutinaria. No se precisa del desarrollo de nuevas herramientas, sino de refinar las existentes con el fin de mejorar las grietas estructurales y perfeccionar el reconocimiento temprano del delírium en el paciente crítico (con o sin comunicación verbal).