La práctica enfermera se ve continuamente enfrentada a la identificación de problemas cuyo objetivo no es sólo combatir la enfermedad, sino satisfacer un amplio repertorio de necesidades humanas cuya valoración y diagnóstico forman parte sustancial de la actividad actual del enfermero.
El método científico mediante el cual esto se logra es el Proceso de Atención de Enfermería.
Una de las grandes teóricas de la ciencia enfermera, Dorothea Elizabeth Orem, estableció en 1958 un modelo conceptual basado en el déficit del autocuidado, abordando este aspecto como una necesidad humana. En los Sistemas de Enfermería, la más general de sus teorías, hace alusión al autocuidado y al déficit del mismo, definiendo así la estructura y contenido de la profesión enfermera. Motivados en explicar que el modelo del déficit del autocuidado propuesto por esta relevante investigadora, puede ser aceptado y aplicado al Proceso de Atención de Enfermería se realizó este trabajo convencidos de que puede contribuir a elevar la calidad de la actuación en los servicios de salud.