Cooperación enfermera: una historia de desafíos y esperanzas

En un mundo donde la desigualdad en el acceso a la salud sigue siendo un desafío, la cooperación enfermera desempeña un papel fundamental en la atención médica en zonas de conflicto, pobreza y desastres naturales.

Hoy hablamos con Elena García Cuevas, enfermera profesora de la Escuela de Enfermería del Hospital La Fe de Valencia, que nos comparte su experiencia como voluntaria de la ONG Amor en Acció, en Costa de Marfil, y charlamos sobre la situación sanitaria de la localidad en la que desarrolló su labor, Akoupé, los desafíos del trabajo en el terreno y el impacto real de la cooperación internacional.

Proyecto ONG Amor en Acció

Pregunta.- Elena, has formado parte este mes de julio de un proyecto de colaboración con la ONG Amor en Acció. ¿Dónde ha sido y qué objetivos se perseguían?

Respuesta.- Este mes de julio hemos realizado una expedición sanitaria a uno de los países africanos más pobres, Costa de Marfil, concretamente a la zona de Akoupé, para atender a los habitantes de diferentes poblados.

El objetivo principal era ofrecer asistencia sanitaria a personas con un acceso muy limitado, o inexistente, a recursos sanitarios, así como impartir educación para la salud y detección precoz de patologías. También buscamos reforzar el vínculo comunitario y la confianza hacia los profesionales sanitarios frente al uso de remedios chamánicos.

Es importante destacar que en este país la atención sanitaria exige pagar por adelantado. Como ejemplo, vivimos una situación en la que llevamos un bebé convulsionando al hospital y nos pidieron dinero antes de empezar a atenderlo.

P.- ¿Qué profesionales sanitarios habéis formado parte del equipo sanitario?

R.- El equipo lo formábamos ocho personas: dos médicos, dos enfermeras, una fisioterapeuta, un técnico en cuidados auxiliares de enfermería (TCAE), una mediadora cultural y traductora, y una trabajadora social.

Muchos de nosotros solo nos habíamos visto previamente en las videoconferencias de preparación, pero la experiencia en el terreno fue increíble y el objetivo común de ayudar y aportar cada uno su conocimiento y su experiencia para responder de forma integral a las necesidades que nos encontrábamos, hizo que todos nos sintiésemos unidos y que formásemos un gran equipo con unos excelentes resultados.

Atendimos a más de 2.000 personas, la mitad aproximadamente bebés y niños, en 12 ubicaciones distintas, resolviendo muchos problemas in situ y derivando a hospitales otros muchos, que finalmente fueron intervenidas, ingresadas o tratadas gracias al dinero que la ONG Amor en Acció recoge todo el año mediante donaciones y actos benéficos.

La labor del equipo sanitario

P.- ¿Cómo se engrana un personal sanitario en un lugar sin medios técnicos ni económicos como los que hay en países occidentales?

R.- Este era un gran reto que me planteé antes de la expedición, pero como especialista en enfermería familiar y comunitaria tenía experiencia trabajando en la comunidad, donde no siempre se cuenta con medios avanzados. La clave es la adaptación y la creatividad; en un entorno sin medios aprendes a optimizar cada recurso, a improvisar y a priorizar lo realmente urgente. Además, en ausencia de pruebas diagnósticas, se trabaja con más observación clínica, exploración física y escucha activa.

Por otra parte, también es fundamental el trabajo en equipo y la coordinación con la comunidad local. Ellos nos enseñan a comprender su realidad y a respetar sus costumbres.

En cuanto a la dinámica de cada jornada, al llegar a un poblado, más de 200 personas estaban esperándonos desde las cuatro de la mañana formando una cola para ser atendidos.

Para pasar visita, los jefes y las autoridades nos cedían un colegio, un techado sin paredes o unas casas de adobe donde improvisar un consultorio. La población local nos ayudaba a montar el material que llevábamos organizado en maletas (material de exploración, de curas, medicinas etc.) colocándolo en mesas que nos prestaban de sus propias casas. Procurábamos habilitar una zona de recepción y triaje, otra para enfermería y otra para consulta médica, y alguna zona cubierta con plásticos o sábanas y con una camilla improvisada para poder explorar o inyectar con intimidad.

P.- ¿Cuáles han sido los mayores logros que habéis alcanzado? Y personalmente para ti, ¿cuál ha sido?

R.- A nivel colectivo, el mayor logro ha sido llegar a tantas personas que necesitaban atención, detectando casos que requerían derivación y ofreciendo tratamiento y educación sanitaria a centenares de pacientes. Otro hito ha sido conseguir que la población entienda que es posible y necesario, luchar por conseguir una sanidad gratuita para todos. Este mensaje es el que transmitía la ONG del país con la que colaboramos.

En lo personal, el mayor logro para mí ha sido la conexión humana: mirar a los ojos de las personas y darles dignidad. Cuando me refería a ellos como señor o señora, en francés o baoulé, y les preguntaba cómo estaban y qué les ocurría, sus ojos eran de asombro. Que les tratáramos con educación y cariño y descubrir que, sin esperar nada a cambio, intentábamos aliviar su dolor o su preocupación, les sorprendía mucho y nos lo agradecían con sonrisas y bendiciones. Ese intercambio humano, incluso con las dificultades del idioma, ha sido profundamente emotivo y es algo que me llevaré siempre conmigo.

En cuanto a los logros sanitarios, cada día acudían a nosotros personas con enfermedades o heridas que tratábamos in situ, o bien derivábamos al hospital en casos graves (situaciones que aquí resultan impensables, pues suelen atenderse antes de llegar a extremos como los que presenciamos allí), nos sentimos especialmente satisfechos porque, además de facilitar el ingreso hospitalario de dos bebés en estado crítico, la ONG Amor en Acció financió la intervención quirúrgica de ocho casos urgentes. Dejando pendiente otros muchos casos para cuando las donaciones permitan seguir enviando dinero para sus intervenciones o tratamientos.

Al mismo tiempo, también tienes la sensación de que has aportado una “gota de agua” en un mar inmenso de necesidades, pero me consuelo pensando que, aunque a nivel colectivo esta ayuda es insignificante, en el ámbito particular para cada una de las personas que hemos atendido o salvado, sí es un gran alivio. Recuerdo unos padres jóvenes de un bebé que habíamos enviado al hospital en estado de desnutrición grave, cuando mejoró vinieron a darnos las gracias llorando. Estos y otros tantos momentos de personas con ojos llenos de alivio y esperanza dieron sentido a este viaje para mí.

Cooperación enfermera

P.- ¿Habías estado más veces en proyectos de cooperación? ¿Qué perfil enfermero es necesario o qué cualidades debe tener en tu opinión una enfermera/o cooperante?

R.- Anteriormente había estado en Canarias atendiendo a migrantes que llegan a las costas en patera, y durante todo el año colaboro como voluntaria en una ONG local atendiendo a personas sin hogar. Sin embargo, esta era mi primera experiencia en un proyecto de cooperación internacional.

Creo que una enfermera cooperante necesita una gran capacidad de adaptación, empatía y resiliencia, pero estas son cualidades que las enfermeras generalmente ya tenemos muy desarrolladas. Por esto mismo, pienso que cualquiera enfermera que lo desee puede hacer cooperación.

Por otra parte, ofrecer atención en un país tan pobre requiere ser flexible para trabajar con medios limitados, tener habilidades de comunicación intercultural y estar dispuesta a aprender tanto como a enseñar. La humildad y el respeto por la comunidad que te acoge son esenciales.

Con respecto a este último punto, y como ejemplo, os comentaré que nos acompañaban dos enfermeros del país, que nos señalaban enfermedades de la zona y nos explicaban usos de la medicina tradicional de la población; a su vez, nos consultaban sobre apósitos o medicinas desconocidas para ellos. Colaborábamos estrechamente, respetando y aprendiendo mutuamente de nuestros conocimientos y cultura respectivos.

Os podría contar muchas anécdotas, pero como muestra os diré que usaban un barro blanco o un emplasto hecho con carbón para curar heridas o como algunas mujeres se producían quemaduras con un líquido para intentar aclararse la piel y resultarles más bellas a sus maridos.

P.- ¿Consideras que habría que dar algún tipo de cobertura desde los Estados de alguna índole a los profesionales que van a desempeñar proyectos de cooperación?

R.- Sí, sin duda, lo ideal sería que no hiciesen falta este tipo de proyectos porque en estos países hubiese sanidad gratuita y universal. Pero en tanto no es así, es importante el apoyo a estas expediciones, que además de aportar una pequeña ayuda sirven para visibilizar el problema. Es importante que la administración reconozca y facilite la participación de las enfermeras en estos proyectos porque la cooperación internacional es un beneficio mutuo: ayuda a poblaciones vulnerables y enriquece la experiencia y la formación de quienes participan, lo que repercute también en nuestro trabajo aquí.

Para finalizar, quiero agradecer esta entrevista y la oportunidad de contribuir a difundir y crear conciencia del problema existente en estos países.

“Volví de Costa de Marfil con la maleta más ligera y el corazón más lleno. Allí entendí que, aunque las medicinas curen, lo que realmente sana es la presencia, la escucha y la dignidad con la que tratamos a cada persona. La cooperación es un regalo, puesto que recibimos más que damos, es un intercambio de humanidad que nos transforma para siempre.”

Estimadas compañeras y compañeros enfermeros: mediante esta entrevista, quiero invitaros a vivir la experiencia enriquecedora de la cooperación y el voluntariado, ya sea en nuestro entorno más cercano o en el ámbito internacional.