La Asociación Española Contra el Cáncer explica que las mujeres con cáncer de mama diagnosticadas durante el embarazo o postparto suelen tener un mal pronóstico, principalmente porque el tumor se detecta en estadios más avanzados. “Estos tumores son más agresivos, más difíciles de diagnosticar por los cambios fisiológicos del embarazo y el postparto, y, además, debido a su edad estas mujeres no se incluyen en los programas de cribado con mamografía”.
Ante esta situación, un equipo de investigadoras del Vall d´Hebron Instituto de Oncología (VHIO), apoyada por la Asociación Española Contra el Cáncer, ha demostrado que es posible detectar el cáncer de mama en etapas tempranas mediante el análisis de la leche materna, ya que contiene ADN procedente del tumor.
El estudio ha sido liderado por las Dras. Cristina Saura y Ana Vivancos, y en él han participado las Dras. Carolina Ortiz y Miriam Sanso, ambas apoyadas por la Asociación.
La Dra. Ortiz cuenta con una ayuda de la Asociación que le permite compaginar su labor como médico con la investigación y, precisamente, este estudio ha surgido de la experiencia al lado de las pacientes. Desde la AECC explican que una de las mujeres con cáncer de mama tenía miedo de haber podido trasmitir el cáncer a su hija a través de la lactancia, algo que sabemos que es imposible, pero las muestras de leche que tenía guardadas antes del diagnóstico permitieron iniciar el estudio.
Las investigadoras confirmaron la presencia de ADN del tumor en la leche materna congelada un año antes del diagnóstico. Ante estos resultados, decidieron continuar el estudio con más mujeres, en las que compararon el diagnóstico a partir de la leche materna y utilizando muestras de sangre, y vieron que es posible una detección en etapas más tempranas a partir de la leche. Esta investigación abre las puertas a una herramienta de diagnóstico precoz durante el periodo de postparto, incluso antes que las mamografías. Además, al usar muestras de leche, se trata de una técnica poco invasiva para las pacientes. Ahora las investigadoras van a realizar el estudio con un mayor número de mujeres.
La muestra de leche materna
De los 15 casos de mujeres con cáncer de mama ya diagnosticado durante el embarazo o en el postparto, en 13 de ellas se detectó en la leche la misma mutación que en el tumor que padecían; por el contrario, en muestras de sangre solo una era positiva.
El siguiente paso es iniciar un estudio más amplio para recoger muestras de leche materna de 5.000 mujeres sanas a nivel mundial que se hayan quedado embarazadas con 40 años o más, o bien de cualquier edad, que sean portadoras de mutaciones que aumentan su riesgo de padecer cáncer de mama.
De esta manera esperan corroborar si el cáncer de mama se puede detectar en una fase más temprana en la leche materna, incluso antes que mediante técnicas de imagen o analíticas de sangre. Si los resultados son los esperados, se podría hacer un cribado a través de la leche materna a todas las mujeres después de dar a luz, al igual que se hace con los recién nacidos en la conocida como prueba del talón para detectar un grupo de enfermedades.
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